Ik had altijd het idee dat zijn onhebbelijkheden te maken hadden met de oorlog. In de familie was bekend dat mijn opa aan het eind van de Tweede Wereldoorlog in Kamp Westerbork had gezeten, zo had hij ooit tegen mijn tante verteld.
De 'boulevard', de hoofdweg door het kamp. © Kamp Westerbork
Als kleindochter voelde ik altijd een vanzelfsprekende band met mijn opa. Ik hield ervan hoe hij grapjes maakte en hoe hij vol zat met avonturenverhalen.
Maar ik ving ook weleens een glimp op van zijn moeilijke, soms zelfs agressieve karakter. Vroeger hadden zijn vrouw en kinderen het flink te verduren. Hij kon opeens in woede ontvlammen en hij steigerde als mensen hem vertelden wat hij moest doen. Zijn gevleugelde uitspraak was dan ook: ‘Ik ben Jan den Boer en ik doe wat ik wil.’
Als hij boos was ging dat briesend.
Als hij boos was ging dat briesend.
Ik had altijd het idee dat zijn onhebbelijkheden te maken hadden met de oorlog. In de familie was bekend dat mijn opa aan het eind van de Tweede Wereldoorlog in Kamp Westerbork had gezeten, zo had hij ooit tegen mijn tante verteld.
Toen mijn opa de negentig was gepasseerd vroeg ik of ik hem mocht interviewen over de oorlog. Hij stemde in. De avond voordat ik bij hem langs zou komen op de camping, waar hij permanent woonde, belde hij me op. ‘Ik kán het niet’, zei hij. ‘Ik kan er niet over praten’.
Het was de eerste keer dat ik mijn opa hoorde huilen.
Het was de eerste keer dat ik mijn opa hoorde huilen.
Het leek alsof, nu mijn opa was overleden, er pas écht de ruimte ontstond om in zijn verleden te duiken.
Het antwoord op mijn vraag was verrassend: mijn opa had vrijwel zeker nooit in Kamp Westerbork gevangen gezeten, zo hadden ze uitgezocht. Wel kreeg ik een scan van een archiefkaart toegestuurd, waarop de naam van mijn opa stond geschreven.
Mijn opa, zo kwam ik achter, bleek op de gevangenenlijst te staan van Kamp Erika. Dit was een van de vijf Duitse concentratiekampen in Nederland tijdens de Tweede Wereldoorlog. De andere kampen waren die in Schoorl, Amersfoort, Westerbork en Vught.
Van al deze concentratiekampen had ik in meer of mindere mate gehoord.
Van al deze concentratiekampen had ik in meer of mindere mate gehoord.